本词典为商务印书馆所出版的的，曾获国家辞书奖一等奖的《古今汉语词典》的姊妹篇。全书收录字头21100余个（含繁体字、异体字），收字量大覆盖面广，可满足一般读者查考古今文献典籍用字的需要。
本词典还有如下特点：
1）释义准确详备，例证丰富多样，字形、字音兼顾历史与现状，符合国家语言文字规范标准。
2）正文以汉语拼音为序，多音字目分为主次音项，并设有音节表、部首检字表、笔画检字表，查检方便。